Οφέλη του βασιλικού στην υγεία μας!
Ο βασιλικός(Ocimum basilicum)είναι ετήσιο αρωματικό, ποώδες φυτό. Βασιλικός είναι η κοινή ονομασία για το μαγειρικό βότανο, Ώκιμον το βασιλικόν, της οικογένειας των Χειλανθών Λαμιίδων(δυόσμων) και της τάξης των Σωληνανθών. Σε ορισμένες Αγγλόφωνες χώρες είναι γνωστός και ως «Βότανο του Αγίου Ιωσήφ». Κατάγεται πιθανόν, από την Ινδία ή το Ιράν και καλλιεργείται εκεί για περισσότερα από 5.000 χρόνια.
Πρόκειται για ένα ημι-σκληραγωγημένο ετήσιο φυτό, πιο γνωστό ως μαγειρικό βότανο, χαρακτηριστικό κυρίως στην Ιταλική κουζίνα, το οποίο επίσης παίζει σημαντικό ρόλο στις κουζίνες της Νοτιοανατολικής Ασίας της Ινδονησίας, της Ταϊλάνδης, της Μαλαισίας, του Βιετνάμ, της Καμπότζης, του Λάος και της Ταϊβάν. Ανάλογα με το είδος και την ποικιλία, τα φύλλα του μπορούν να έχουν γεύση παρόμοια με το γλυκάνισο, με έντονη, πικάντικη, συχνά γλυκιά, μυρωδιά. Διατίθεται σε πολλές ποικιλίες με διαφορετικές γεύσεις, χρώματα και σχήματα φύλλων.
Ο βασιλικός περιέχει θρεπτικά συστατικά και ενώσεις που μπορούν να βοηθήσουν στην αποτροπή χρόνιων ασθενειών, όπως ο καρκίνος, ο διαβήτης, οι καρδιακές παθήσεις και η αρθρίτιδα. Επιπρόσθετα, ο βασιλικός έχει αντιβακτηριακά και αντιφλεγμονώδη οφέλη και μπορεί ακόμη και να ενισχύσει την ψυχική μας υγεία, ανάλογα με την ποικιλία και τον τρόπο χρήσης του.
Οι πιο κοινοί τύποι βασιλικού είναι:
Ο γλυκός βασιλικός που αποτελεί και την πιο δημοφιλή ποικιλία. Έχει στρογγυλά, κυρτά, πράσινα φύλλα και είναι εξαιρετική βάση για την σάλτσα πέστο.
Ο βασιλικός της Γένοβας(Basil Genovese). Επίσης εξαιρετικός σε σάλτσα πέστο και άλλα ιταλικά πιάτα. Έχει μεγαλύτερα, πιο σκουρόχρωμα φύλλα και πιο δυνατή γεύση.
Ο Ταϊλανδέζικος γλυκός βασιλικός, έχει φύλλα σαν του γλυκού βασιλικού αλλά πιο επίπεδα και μυτερά. Έχει ιδιαίτερη γεύση γλυκόριζας που κρατάει καλά σε υψηλές θερμοκρασίες, σε αντίθεση με τον γλυκό βασιλικό.
Ας δούμε όμως ποια είναι τα οφέλη για την υγεία μας από την κατανάλωση βασιλικού.
Ρύθμιση επίπεδων σακχάρου: Αρκετές μελέτες έχουν δείξει την ικανότητα του βασιλικού να συμβάλλει στη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα μας. Το εκχύλισμα βασιλικού συγκεκριμένα συνέβαλε σε σημαντικές μειώσεις των επιπέδων σακχάρου στο αίμα. Αλλά και σε αυτή την περίπτωση, απαιτούνται περισσότερες μελέτες, για να κατανοήσουμε πλήρως τις επιπτώσεις των διαφορετικών τύπων βασιλικού στην υγεία του σακχάρου στο αίμα μας.
Πηγή βιταμίνης Κ: Ο βασιλικός αποτελεί μια εξαιρετική πηγή βιταμίνης Κ και ειδικά τα αποξηραμένα φύλλα του. Η βιταμίνη Κ βοηθά στην ενίσχυση των οστών μας και παίζει επίσης μεγάλο ρόλο στην ικανότητα του αίματος μας να πήζει.
Ρύθμιση αρτηριακής πίεσης & χοληστερόλης: Ο βασιλικός χρησιμοποιείται εδώ και πολλούς αιώνες στην παραδοσιακή Κινεζική ιατρική για την αντιμετώπιση της καρδιαγγειακής νόσου. Μελέτες έχουν δείξει ότι μπορεί να συμβάλλει στη μείωση της υψηλής αρτηριακής πίεσης και να βελτιώσει τα επίπεδα χοληστερόλης. Κάποια είδη βασιλικού περιέχουν ευγενόλη, ένα έλαιο που μειώνει την αρτηριακή πίεση χαλαρώνοντας τα αιμοφόρα αγγεία μας.
Πρόληψη καρκίνου: Πολλές μελέτες έχουν δείξει τη δυνατότητα του αιθέριου ελαίου του βασιλικού να αποτρέπει ορισμένους τύπους καρκίνου. Έτσι μελέτες έχουν δείξει ότι ο βασιλικός εμπόδισε την ανάπτυξη ανθρώπινων καρκινικών κυττάρων του παχέος εντέρου, ενώ άλλες μελέτες, έδειξαν ότι τα εκχυλίσματα φύλλων από έξι διαφορετικούς τύπους βασιλικού είχαν αντικαρκινικές ιδιότητες. Συγκεκριμένα, ο βασιλικός εμπόδισε την ικανότητα των καρκινικών κυττάρων να αναπτύσσονται και να διαιρούνται, καταστρέφοντάς τα τελικά. Σαφώς απαιτούνται περισσότερες μελέτες για να επιβεβαιωθούν αυτές οι ευεργετικές για την υγεία μας ιδιότητες του βασιλικού.
Προστασία κυττάρων: Τα φύλλα βασιλικού περιέχουν πολλά αντιοξειδωτικά, φυσικές ενώσεις που προστατεύουν τα κύτταρα του σώματός μας. Τα κύτταρα μας καταστρέφονται από το οξειδωτικό στρες όταν έχουν πάρα πολλές ελεύθερες ρίζες οξυγόνου. Το σώμα μας παράγει ελεύθερες ρίζες οξυγόνου ως απόκριση στο στρες και τη φλεγμονή. Οι ελεύθερες ρίζες δημιουργούνται επίσης από περιβαλλοντικούς παράγοντες, όπως ο καπνός του τσιγάρου και η υπεριώδης ακτινοβολία(UV) του ήλιου. Τα αντιοξειδωτικά δρουν ως ασπίδα ενάντια στις ελεύθερες ρίζες και στα προβλήματα υγείας που προκαλούν. Αν δεν αντιμετωπίσουμε το οξειδωτικό στρες μπορεί να μας οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα υγείας όπως: Καρκίνο, Καρδιαγγειακή νόσο, Καταρράκτη και Φλεγμονώδεις ασθένειες, όπως η αρθρίτιδα.
Ενίσχυση ψυχικής υγείας: Μελέτες έχουν δείξει ότι η καθημερινή κατανάλωση βασιλικού μπορεί να επηρεάσει πολλές παραμέτρους της ψυχικής μας υγείας, όπως: Βελτίωση γνωστικής λειτουργίας, συμπεριλαμβανομένης της βραχυπρόθεσμης μνήμης και της προσοχής, βελτίωση διάθεσης και μείωση στρες. Άλλες μελέτες δείχνουν ότι τα αιθέρια έλαια βασιλικού έχουν τη δυνατότητα να μειώσουν την κατάθλιψη και την απώλεια μνήμης που σχετίζεται με το άγχος και την ηλικία.