Φυτοστερόλες, τι είναι και πως ωφελούν την καρδιά μας!
Τα καρδιαγγειακά νοσήματα είναι η βασική αιτία θανάτου, τόσο σε Ελλάδα όσο και σε Ευρώπη. Παράγοντες κινδύνου που οδηγούν στην εμφάνιση των καρδιαγγειακών νοσημάτων είναι η κακή διατροφή, το κάπνισμα, η υψηλή αρτηριακή πίεση, τα αυξημένα επίπεδα ολικής και «κακής» χοληστερόλης στο αίμα μας, καθώς και η έλλειψη τακτικής σωματικής άσκησης. Μπορούμε όμως πολλούς από αυτούς τους παράγοντες, να τους βελτιώσουμε και να μειώσουμε έτσι τα περιστατικά καρδιακών νοσημάτων.
Οι φυτοστερόλες μελετώνται από την επιστημονική κοινότητα από το 1951. Τις βρίσκουμε σε μικρές ποσότητες στα φυτά, στα φυτικά έλαια και σε μεγαλύτερες συγκεντρώσεις σε εμπλουτισμένες φυτικές μαργαρίνες που παρασκευάζονται από τα φυτικά έλαια. Οι φυτικές στερόλες, είναι ενώσεις που έχουν παραπλήσια δομή με αυτή της δικής μας χοληστερόλης του αίματος. Αυτή η ομοιότητα έχει ως αποτέλεσμα να «ξεγελάει» το έντερό μας όταν πάει να απορροφήσει τη χοληστερόλη των τροφίμων και να επιλέγει τελικά τις φυτοστερόλες και επομένως να περνάνε μικρότερες ποσότητες χοληστερόλης στον οργανισμό μας. Επιπλέον, οι φυτικές στερόλες βοηθούν και στην απέκκριση της χοληστερόλης και κατά συνέπεια βλέπουμε να μειώνονται οι τιμές της χοληστερόλης στο αίμα μας όταν κάνουμε εξετάσεις.
Είναι κλινικά αποδεδειγμένο ότι η κατανάλωση 2-3 γραμμαρίων φυτικών στερολών την ημέρα μπορούν να μειώσουν την χοληστερόλη του αίματος μας κατά 10%-14%. Ωστόσο, μεγαλύτερη κατανάλωση από 3 γραμμάρια ημερησίως δεν έχει βρεθεί ότι μειώνει ακόμα περισσότερο τη χοληστερόλη. Την ποσότητα αυτής της ημερήσιας σύστασης μπορούμε να την καλύψουμε μόνο από εμπλουτισμένα τρόφιμα.
Η μέση ημερήσια πρόσληψη φυτικών στερολών σε μια δυτικού τύπου διατροφή κυμαίνεται συνήθως μεταξύ 200-400 mg/ημέρα, με κύριες πηγές τα φυτικά έλαια και σε μικρότερες ποσότητες τα φρούτα και τα λαχανικά. Αυτή η ποσότητα όμως δεν επαρκεί για να μειώσουμε τη χοληστερόλη μας. Ενδεικτικά, για να λάβουμε 2 γραμμάρια φυτοστερολών χρειάζεται να καταναλώσουμε: 8,3 κιλά πορτοκάλια ή 2,3 κιλά ψωμί ολικής άλεσης ή 1,7 κιλά ξηρούς καρπούς(φιστίκια) ή 12,6 κιλά καρότα. Αν και οι φυτικές στερόλες είναι ωφέλιμες για την υγεία της καρδιάς μας, συχνά τις βρίσκουμε σε μικρές ποσότητες μέσα στα φυτικά τρόφιμα, με αποτέλεσμα να χρειάζεται να καταναλώσουμε μεγάλες ποσότητες από αυτά. Επιστημονικοί φορείς ωστόσο, προτείνουν την ένταξη 2 γραμμαρίων φυτοστερολών στο καθημερινό διαιτολόγιο όσων έχουν υψηλά επίπεδα LDL «κακής» χοληστερόλης και όσων πάσχουν από καρδιαγγειακά νοσήματα.
Ο εμπλουτισμός, λοιπόν, της διατροφής μας με φυτοστερόλες αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για τη μείωση της χοληστερόλης του αίματος, που μπορεί να συμβάλει κατ’ επέκταση στην πρόληψη εμφάνισης καρδιαγγειακών νοσημάτων και για την προστασία της καρδιάς, όσων γνωρίζουν ότι έχουν ένα επιβαρυμένο ιστορικό. Συνάμα, ακολουθώντας μια υγιεινή, ισορροπημένη διατροφή, χαμηλή σε κορεσμένα λίπη, με την επιθυμητή περιεκτικότητα σε ω-3 και ω-6 πολυακόρεστα λιπαρά οξέα, πλούσια σε φρούτα και λαχανικά, καθώς και με τακτική άσκηση μπορούμε να πετύχουμε τη βέλτιστη υγεία της καρδιάς μας.